Erwin Olaf (1959)

Erwin Olaf nació en 1959 en Hilversum, Holanda, y vive y trabaja en Amsterdam desde comienzos de los años 80, teniendo su estudio y lugar de trabajo en una antigua iglesia.
Reconocidísima su labor como fotógrafo publicitario y de estudio, sus principios fueron en blanco y negro y posteriormente fue introduciéndose de manera paulatina en el color y, a continuación, en la manipulación digital.
Especialista en crear atmósferas, sus temas, polémicos y controvertidos, levantan pasiones: el sexo, la violencia, el deseo o el abuso consumista son puntos clave en sus obras en donde destapa sin tapujos los tabúes que la sociedad acostumbra a ocultar y enmascarar.
Retratos desvergonzados, desnudos de intenso simbolismo y eroticidad e imágenes violentas no siempre exentas de controversia, le convierten en uno de los artistas más reclamados por el toque diferente y crudo con el que sazona sus trabajos.

Paradise Portraits

Royal Blood: Lady Di

Mature

New York Times Coutur: Valentino

JOSEPH CAREY MERRICK (5 de Agosto 1862 - 11 de Abril 1890)...................1ª parte

“Es cierto que mi forma es muy extraña,
pero culparme por ello es culpar Dios;
si yo pudiese crearme a mí mismo de nuevo
procuraría no fallar en complacerte.
Si yo pudiese alcanzar de polo a polo
o abarcar el océano con mis brazos,
pediría que se me midiese por mi alma,
porque la verdadera medida del hombre
es su mente”.

Joseph Carey Merrick nació en Leicester, Inglaterra, el 5 de Agosto de 1862 y falleció en Londres el 11 de Abril de 1890.
Conocido como “el hombre elefante” se hizo famoso debido a las terribles malformaciones que padecía desde los dieciocho meses de edad.
Diagnosticado en la actualidad de una variante severa del Síndrome de Proteus, tuvo que pasar gran parte de su vida enrolado en el mundo de la farándula del que solo se pudo librar en sus últimos años de vida.
Los síntomas comenzaron a hacerse evidentes a partir de los cuatro o cinco años, momento en el cual empezaron a formarse bultos en su cuerpo y los huesos del cráneo y extremidades comenzaron a crecer de forma anómala.
De familia humilde, Joseph tuvo una infancia relativamente feliz junto a Mary Jane, su madre, una mujer de campo que colaboraba dando clases dominicales a los niños que no podían asistir a la escuela durante la semana porque tenían que trabajar.
Escolarizado a petición de ella, pasaba el tiempo pegado a su progenitora y desarrolló un auténtico síndrome de dependencia hacia ella.
Él mismo citó que el peor día de su vida fue aquél en el que su madre fallecía de una bronconeumonía en 1873 y fue despojado de golpe de su amor incondicional y de su cariño.
Su padre, que se había ganado la vida como cochero y había regentado una pequeña mercería junto con su difunta esposa en 1870, contrajo segundas nupcias con una viuda con dos hijos, recrudeciéndose así el calvario de Joseph: su madrastra y hermanastros no le aceptaron y, además de las vejaciones continuas que le propinaban e ignorando todas las dificultades que le ocasionaban sus deformidades, le exigieron que trabajase y que ganase dinero para contribuir al sustento de la familia, argumentando que se escudaba en sus malformaciones para no tener que emplearse y hacer el vago todo el día.
Debido a las continuas humillaciones, se escapó varias veces de casa a la que sólo regresaba con la promesa del padre (siempre incumplida) de que le tratarían mejor.
Su primer empleo lo consiguió gracias a la colaboración de su tío Charles Merrick, hermano pequeño de su padre, en una fábrica de puros. En ella se mantuvo dos años hasta que su gigantesca y deformadísima mano derecha le impidió seguir liando hojas y le despidieron.
Posteriormente, su padre le consiguió una licencia de vendedor ambulante pero su labor fue un completo fracaso: Joseph, en plena adolescencia y con un tumor que empezaba a crecerle de manera exorbitada justo encima de la boca, padecía ya unas dolencias que iban más allá de lo normal y su aspecto era francamente impactante. A consecuencia de ello, la gente no le abría la puerta de su casa o no adquirían ningún artículo expuesto abduciendo que no le entendían.
Harto de los insultos y los gritos de los que era víctima, así como del trato recibido en su hogar, cargó su carrito con las pocas pertenencias de las que era dueño y se marchó de casa.
Tenía 15 años.

JOSEPH CAREY MERRICK (5 de Agosto 1862 - 11 de Abril 1890)...................2ª parte

Con la poca mercancía que se había llevado, pasaba el día de puerta en puerta intentando hacer alguna venta y por las noches dormía en las calles hasta que su tío, alertado por los vecinos, salió a buscarle y lo acogió en su casa durante dos años. Fallecido en 1925, testimonió el maltrato que recibió Joseph por parte de su madrastra y el abandono de su padre, hecho que propició unas relaciones excepcionalmente tensas entre los dos hermanos.
Años después, en una autobiografía, Joseph Merrick reprocharía a su padre que nunca le hubiese querido como a un hijo y recordaría a sus tíos paternos con un cariño muy especial.
En 1879, y tras una queja formal del gremio de vendedores ambulantes alegando que Joseph daba mala imagen al sector, su licencia no fue renovada e ingresó, a pesar de las reticencias y las negativas de sus tíos, que esperaban un bebé, en la Leicester Union WorkHouse. A pesar de las condiciones durísimas de trabajo de la WorkHouse, resistió doce semanas. Salió, pero sólo por dos días: cuando se dio cuenta de que una persona como él nunca encontraría un trabajo normal tuvo que regresar, y permaneció allí durante cuatro años.
Fue durante ese cuarto año cuando se dio origen al mote que le acompañaría hasta el fin de sus días: la protuberancia en forma de trompa de elefante que le crecía en la cara ya le impedía comer y hablar de forma medianamente legible, así que los responsables de la WorkHouse creyeron conveniente llevarle a la Leicester Infirmary para que le operaran y para deshacerse de él, dado que un trabajador que no podía sacar adelante el jornal, no era bien recibido en el centro.
Le quitaron medio kilo de tejido, lo que le ayudó a comer mejor y a vocalizar de manera más legible, y durante su período de reposo comenzó a pensar en cómo podría ganarse la vida: exhibirse en las ferias era la única salida para él y, aunque esta opción no le agradaba para nada, sabía que no podría hacer otra cosa, así que le escribió una carta a Sam Torr, un conocido promotor de ferias, exponiéndole su caso y explicándole que estaría interesado en trabajar para él.
De esta manera, comenzó su andadura por Inglaterra.

Después pasó a manos de Tom Norman y llegó a Londres en 1884, donde fue exhibido frente al London Hospital durante unas semanas.
Fue allí donde conoció al doctor Fredderick Treves, quien se sintió profundamente impactado por la apariencia que presentaba Joseph durante aquellos años. Solicitó a Tom Norman que le dejase hacerle un reconocimiento médico y les facilitó una tarjeta con la que podría pasar a verle sin cita previa y que les excluiría de preguntas incómodas.
Norman llevó a Joseph discretamente al hospital y allí Treves le tuvo varios días haciéndole pruebas y reconocimientos, y lo presentó a la comunidad científica del hospital y de otros centros médicos.
Cuando estuvieron seguros de que su dolencia era crónica e incurable, le desahuciaron del hospital y continuó exhibiéndose hasta casi la primavera de 1885, momento en el cual fue clausurada por considerarla “indecente”. Debido a esto, Joseph ya no podía trabajar más en Inglaterra así que Norman le buscó un promotor italiano que le llevase al continente llamado Ferrary. Aunque nunca se fió mucho de él, Norman le dio las 50 libras que Joseph había ganado durante aquellos años y Ferrary y Merrick se embarcaron rumbo a Bélgica en Junio de 1886.

JOSEPH CAREY MERRICK (5 de Agosto 1862 - 11 de Abril 1890)...................3ª parte

Lo que no esperaban es que en Europa las leyes acerca de la exhibición de personas con deformidades eran muy severas y sus exhibiciones eran cerradas a los pocos días de ser abiertas, impidiendo que ganasen si quiera lo mínimo para sustentarse. Yendo de ciudad en ciudad, perseguidos por las autoridades, llegaron a la ciudad de Bruselas donde Ferrari abandonó a su suerte a Joseph llevándose con él las 50 libras que Merrick había ganado tras dos años de trabajo.
Solo y sin conocer el idioma, consiguió empeñar algunas de sus pertenencias y se las ingenió para llegar hasta Londres donde, al ser reconocido y acosado por la turba al bajar del tren, que le increpaban e intentaban quitarle la gorra con velo que le cubría el rostro, le entró un ataque de locura en donde la única cosa cuerda que acertó a hacer fue mostrar la tarjeta que dos años atrás le había dado el doctor Treves el cual, al ser avisado por la policía de la situación, se personó en la estación llevándose consigo al London Hospital a Joseph.
Allí le hizo ingresar de modo fraudulento pero la negativa del hospital a mantener enfermos crónicos les hizo tener que buscar otras vías alternativas. Aterrado ante la idea de que pudiesen volver a mandarle a la WorkHouse, Joseph sugirió que le mandasen a un faro o a un asilo para ciegos, porque de esa manera podría relacionarse con los otros enfermos sin verse lastrado por su monstruoso aspecto.
Albergando aún alguna esperanza de que pudiese permanecer con ellos, el director del hospital tuvo la idea de insertar un anuncio a la prensa solicitando ayuda económica para poder hacer un fondo para Joseph y así poder justificar el tenerle alojado en el centro del por vida. Y la respuesta fue unánime: se recibieron cuantiosas sumas de dinero que le proporcionaron unas habitaciones exclusivas para su persona, las cuales se convertirían en su último hogar.

JOSEPH CAREY MERRICK (5 de Agosto 1862 - 11 de Abril 1890)...................4ª parte

De una inteligencia extrema y una vez alcanzada la paz que tanto había ansiado, se dedicó a sus dos grandes pasiones: la lectura de novelas románticas y la escritura. También, persuadido por Treves, comenzó a recibir visitas, a las cuales siempre sorprendió con su extraordinaria educación, su dulzura y su sensibilidad. Incluso la propia Alexandra, princesa de Gales, y el duque de Cambridge se interesaron personalmente por la suerte del infortunado Merrick y fueron a visitarle en más de una ocasión.
Tampoco dejaba de impresionar a sus interlocutores la manera en la que Merrick detallaba sus impresiones, recordándose con especial ternura un episodio en el que Joseph hablaba de la primera vez que una mujer le había cogido la mano y, la emoción de no sentirse rechazado, le hizo comenzar a llorar como un niño.
Inocente y carente de toda maldad, Joseph relataba así lo que el creía era la causa de sus deformidades:

"Ví la luz por primera vez el 5 de Agosto de 1862. Nací en Lee Street, Leicester. La deformidad que exhibo ahora se debe a que un elefante asustó a mi madre; ella caminaba por la calle mientras desfilaba una procesión de animales. Se juntó una enorme multitud para verlos, y desafortunadamente empujaron a mi madre bajo las patas de un elefante. Ella se asustó mucho. Estaba embarazada de mí, y este infortunio fue la causa de mi deformidad”.

Una mañana de Abril de 1890, a los 27 años de edad y en una de las etapas más felices de su vida, Joseph Carrey Merrick fue encontrado muerto en su cama. Treves, tras un examen, concluyó que murió por asfixia al quedarse dormido. La cabeza de Merrick era enorme y solo con esfuerzo conseguía mantenerla erguida. Su desmesurado peso y tamaño impedían que Merrick pudiese dormir tumbado, obligándole siempre a hacerlo sentado y en una posición determindada; de otra manera las deformidades le comprimían la tráquea y le dificultaban gravemente la respiración. Aunque actualmente te baraja la hipótesis de que su cabeza se deslizara debido a su peso desproporcionado mientras dormía y se desnucara.

Desde un punto de vista científico, inicialmente te creyó que Merrick padecía filariasis, más conocida como elefantiasis, causada por un gusano que actúa a modo de parásito. Pero las tremendas deformidades que padecía y el hecho de que este gusano no exista en las islas británicas desechó esta hipótesis. Seguidamente se pensó que podía haber sufrido neurofibromatosis, también conocida como la enfermedad del hombre elefante aunque también se desestimó. Actualmente, y de forma mayoritaria, la comunidad médica cree que le enfermedad que padeció fue una severa variación del Síndrome de Proteus.
En el historial clínico del Royal London Hospital, se describía así las deformaciones de Josep Merrick:

“… una enorme y deformada cabeza, la extremidad superior derecha y ambas extremidades inferiores muy torcidas, acentuando alargamiento e hipertrofia de la mayor parte de los dedos de la manos derecha, escoliosis y una pronunciada cojera en la cadera izquierda. Presentaba innumerables nódulos y masas papilares, a modo de coliflor, ampliamente diseminadas en la piel y tejidos blandos del cuero cabelludo, parte derecha de la cara, espalda, posaderas y esxremidades. Del maxilar superior sobresalía una masa de hueso, creando una apariencia peculiar a modo de probóscide: esta masa había recidivado después de su resección a la edad de 20 años”.

Su esqueleto se exhibe en este hospital junto con algunas de sus pertenencias, además de una maqueta de cartón que realizó para una actriz de la época de apellido Kendall y vaciados de escayola que se le realizaron después de muerto.
Su vida fue llevada a la gran pantalla por el director estadounidense David Lynch en 1980 bajo el título de “El hombre elefante”.
Nunca guardó rencor y murió eximiendo a todos aquellos que le utilizaron y le dañaron de toda culpa o resentimiento y habiendo conseguido lo que todo ser humano ansía en vida: saberse amado y reconocido como ser independiente y racional.

JOEL - PETER WITKIN (13 Septiembre 1939)

En sus instantáneas aparecen transexuales, enanos, personas con deformidades, cuerpos mutilados, sexo y muerte.
En sus instantáneas da cara y voz a esos temas que solemos obviar. Que nos incomodan.
Devoto de Giotto y nacido el 13 de Septiembre de 1939 en Brooklyn, Nueva York, Joel - Peter Witkin y su peculiar manera de concebir el arte crea controversia allá por donde va.
Se dice que su “siniestra” manera de ver el mundo radica en un episodio que presenció cunado contaba siete años de edad: la cabeza de una niña decapitada en un accidente de tráfico llegó rodando hasta pararse a sus pies.
De padre judío y madre católica, se aficionó a la fotografía después de que sus progenitores se divorciasen por sus irreconciliables creencias religiosas. Cuando tenía cinco años y su padre iba por la casa para tratar algún asunto monetario con su ex - esposa, se acercaba a Peter con unas cuantas instantáneas sacadas de revistas como Life o Look, o de periódicos como el Daily Mirror o The News, y le decía: “Yo no puedo hacerlas, pero tal vez una parte de mí sí que pueda … a través de ti”.
Comenzó su carrera fotográfica en un estudio especializado en el proceso Dye Transfer (proceso de transferencia de colorantes que permitía en los años 40 obtener una imagen a color de una magnífica calidad) y más tarde fue asistente en dos estudios fotográficos más.
Entre 1961 y 1964, trabajó como fotógrafo durante la Guerra de Vietnam y en el 67 se dedicó a trabajar como fotógrafo independiente y se convirtió en el fotógrafo oficial de City Walls Inc.
Terminó sus estudios de escultura en el año 1974 y tras conseguir una beca en la universidad de Columbia, terminó sus estudios en Nuevo México donde consiguió su master en Bellas Artes.
Witkin alborotó a la opinión pública en la década de los años 80 con fotografías que rayan lo grotesco, protagonizadas por personas deformes, cuerpos mutilados y puestas en escena de acontecimientos de la historia eclesiástica que citan conocidas obras maestras.
En su mundo no hay grises, y la gente que conoce su trabajo lo ama con obsesión o lo detesta.
Witkin aborda desde el principio de su carrera los otros “yo” que tenemos dentro: los que no somos pero que podíamos haber sido (enanos o gente deforme), los otros que podemos ser en potencia a través de la metamorfosis de nuestro cuerpo (transexuales o tullidos) y lo que vamos a ser tarde o temprano (cadáveres).
Más de cincuenta años poniendo su cámara al servicio de los “parias” y de haber rozado la marginación en su propio mundo, le ha reportado ser uno de los fotógrafos más importantes y conocidos a nivel mundial.